Der Tag, an dem Vertrauen in „nur einer Minute" zerbrach: Was wir aus den Tränen eines Austauschstudenten über Japans wahre „Uhr" lernen können

Einleitung: Der liebenswerte chronische Zuspätkommer

In meiner Klasse gab es einen Austauschstudenten aus Nepal namens A-kun. Seine Noten waren immer Spitzenklasse, er bekam volle Punktzahl bei Kanji-Tests. Vor allem aber war er mit seinem sonnigen Lächeln, mit dem er sofort mit jedem Freundschaft schloss, der Liebling der Klasse.

Allerdings hatte er eine einzige problematische Angewohnheit: Er war immer knapp dran mit der Zeit. Es war alltäglich, dass er genau mit dem Läuten zur Unterrichtsstunde ins Klassenzimmer schlitterte. Manchmal kam er ein paar Minuten zu spät und sagte mit seinem unwiderstehlichen Lächeln: „Sensei, Entschuldigung! Ich habe unterwegs einen Freund getroffen und wir haben uns so gut unterhalten."

Ich ermahnte ihn jedes Mal, aber irgendwie konnte ich nicht streng sein. Ich hatte gehört, dass in seinem Heimatland Nepal die Beziehung zu den Menschen vor einem wichtiger ist als die strikte Einhaltung von Zeiten. Eine Kultur, in der es als „kalt" gilt, Freunde zu ignorieren, um pünktlich zu sein. Für ihn musste Japans minutengenauer Zeitplan sicherlich beengend sein, dachte ich mitfühlend.

Doch meine „Nachsicht" führte zu einem Ereignis, das ihn tief verletzte.

Der Wendepunkt: Das Vorstellungsgespräch im Traumcafé und die Tragödie „einer Minute"

A-kun hatte ein schickes Café, in dem er schon lange arbeiten wollte. „Sensei, ich liebe den Duft des Kaffees in diesem Laden. Eines Tages möchte ich dort arbeiten!", sagte er mit leuchtenden Augen.

Und endlich kam die Chance für ein Vorstellungsgespräch in diesem Café. Ich freute mich, als wäre es meine eigene Angelegenheit, und schärfte es ihm mehrmals ein: „A-kun, wie schön! Aber bei Vorstellungsgesprächen in Japan musst du unbedingt pünktlich sein. Besonders bei Nebenjobs ist Vertrauen das Wichtigste."

„Keine Sorge, Sensei! Ich werde auf keinen Fall zu spät kommen!", antwortete er selbstbewusst.

Der Tag des Vorstellungsgesprächs. Die vereinbarte Zeit war 9 Uhr morgens. Er machte sich in einem ungewohnten Anzug, den er zum ersten Mal trug, nervös auf den Weg zum Laden. Doch an diesem Tag regnete es leider, und der Zug hatte etwas Verspätung.

Er öffnete die Ladentür um 9:01 Uhr.

Nur eine Minute. Doch der Ladenbesitzer sagte, sobald er sein Gesicht sah: „Es tut mir leid, aber ich kann niemanden einstellen, der nicht pünktlich sein kann. Das Vorstellungsgespräch erübrigt sich."

Er konnte kein Wort herausbringen und verließ den Laden. Sein Traumort war ihm durch nur eine Minute Verspätung für immer verschlossen geblieben.

Innerer Konflikt und Erkenntnis: „Ankunftszeit" versus „Beginnzeit"

An diesem Nachmittag waren A-kuns Augen, als er zur Schule kam, rot geschwollen. „Sensei, das ist schrecklich. Der Zug hatte doch nur Verspätung. Nur eine Minute! Hätte er mir nicht wenigstens eine Minute verzeihen können...?"

Während ich seine vor Frustration und Trauer zitternde Stimme hörte, fühlte ich, als würde mein Herz zerreißen. Ich verstand seine Gefühle nur zu gut. Was in seinem Heimatland als akzeptable „Abweichung" gilt, wurde in Japan als fataler „Mangel" betrachtet.

Doch wenn ich hier mit „Ja, die japanischen Regeln sind zu streng" zustimmen würde, würde er in der japanischen Gesellschaft weiterhin Schwierigkeiten haben. Ich nahm all meinen Mut zusammen und stellte mich ihm.

„A-kun, das war hart für dich. Aber bitte hör mir gut zu. In Japan bedeutet ‚Treffpunkt um 9 Uhr' nicht ‚um 9 Uhr im Laden ankommen'."

Er sah mich überrascht an.

„Japans ‚9 Uhr' bedeutet: ‚Um 9 Uhr die Schürze angezogen haben, die Hände gewaschen haben und in einem Zustand sein, in dem man „Guten Morgen, ich bin bereit zu arbeiten!" sagen und mit der Arbeit beginnen kann.' Wenn du also genau um 9 Uhr im Laden ankommst, bist du bereits zu spät für die ‚Arbeitsvorbereitung'."

Ich zeichnete ein Diagramm auf das Whiteboard und erklärte: „5 Minuten vorher, nein, 10 Minuten vorher ankommen, zur Toilette gehen, im Spiegel die Haare richten, tief durchatmen. Und dann genau um 9 Uhr mit einem Lächeln sagen: ‚Ich bitte um Ihre Unterstützung!' Das bedeutet, die Arbeit und Zeit des anderen zu respektieren."

Die Veränderung: Die Magie der 10-Minuten-vorher-Regel

A-kun schwieg eine Weile, nickte dann aber leicht. „Sensei, ich habe verstanden. Ich habe nur an die ‚Ankunftszeit' gedacht. Ich hatte vergessen, dass jemand auf mich wartet."

Seine Veränderung danach war dramatisch. Zunächst änderte er sein Smartphone-Hintergrundbild in große Buchstaben: „10 Minuten vorher handeln!" Und er stellte seine Zeit zum Verlassen des Hauses um ganze 30 Minuten früher ein.

Einen Monat später hatte er ein Vorstellungsgespräch bei einem anderen Restaurant. Diesmal kam er 15 Minuten vor der vereinbarten Zeit am nächsten Bahnhof an, beruhigte seinen Atem in einem nahegelegenen Park, überprüfte sein Erscheinungsbild und klopfte 5 Minuten vor der vereinbarten Zeit an die Ladentür.

Das Ergebnis: Er wurde eingestellt. „Sensei! Der Ladenbesitzer hat mich gelobt und gesagt: ‚Du bist gut vorbereitet. Du wirst sicher gute Arbeit leisten!'" Als ich sein strahlendes Gesicht sah, mit dem er mir berichtete, fühlte ich endlich, als wäre mir eine Last von den Schultern genommen worden. Er hatte die wahre Bedeutung der japanischen „Uhr" verstanden.

Epilog: Jenseits der Uhrzeiger

Die Worte „Sei pünktlich", die wir Japaner so penetrant wiederholen – sie mögen für Ausländer manchmal kalt und beengend klingen.

Doch hinter dieser Strenge verbirgt sich eine tiefe Rücksichtnahme auf den anderen: „Ich möchte dich nicht warten lassen", „Ich möchte deine Zeit wertschätzen."

Wenn du von der japanischen Zeitkultur erschöpft bist, erinnere dich daran: Früh am vereinbarten Ort anzukommen bedeutet nicht nur, Regeln zu befolgen. Es ist wie ein Liebesbrief ohne Worte, der sagt: „Ich schätze unsere Verabredung mehr als alles andere."

A-kun kommt jetzt bei seinem neuen Nebenjob früher als alle anderen in den Laden und empfängt die Kunden mit dem schönsten Lächeln.