Ingénieur IA/Éducateur de Langue Japonaise
11/01/2026
« Vendredi soir, ça te dirait d'aller boire un verre avec nous ? »
Peu après avoir commencé ma vie au Japon, mon supérieur m'a posé cette question. À l'époque, pour moi, ce n'était qu'une simple question de « oui ou non ». Ce jour-là, j'avais un film que je voulais voir, alors j'ai répondu avec mon plus beau sourire :
« Non, je n'irai pas (No, I won't go.) »
À cet instant, le bruit des claviers dans le bureau s'est arrêté net. Le visage de mon supérieur a pâli d'un coup, et tous mes collègues ont baissé les yeux en même temps. Je me souviens encore vividement de cette « atmosphère glaciale », comme si un vent arctique avait soudainement soufflé dans une pièce chaude.
« Pourquoi ? Je n'ai fait que donner honnêtement ma raison ». J'ai été assailli par une confusion et un conflit intenses.
Vous qui lisez cet article, n'avez-vous jamais vécu l'expérience de « mettre quelqu'un en colère sans savoir pourquoi » ou de « gâcher l'atmosphère » dans vos relations humaines au Japon ?
Cette fois, en partant de mon « grand échec » vécu personnellement, je vais vous parler de la « culture du Satoshi » indispensable pour vivre dans la société japonaise, et de l'utilisation du mot magique « Chotto... », en y ajoutant mes connaissances en tant que professeur de japonais.
En lisant cet article, vous apprendrez trois choses :
Alors, continuons avec la suite de mon récit d'échec embarrassant.
La semaine suivant « l'incident », pendant la pause déjeuner, ma collègue Tanaka-san m'a discrètement appelé sur le toit.
« Tu sais, à propos de ta façon de refuser la semaine dernière... Au Japon, dire clairement « je n'irai pas » à son supérieur est perçu presque aussi gravement que de dire « je ne vous aime pas » »
Les mots de Tanaka-san ont été pour moi comme un coup de marteau sur la tête. Dans mon pays, on m'avait appris que communiquer clairement la raison pour laquelle on ne peut pas venir et exprimer franchement son intention de ne pas y aller était une preuve de « sincérité » et de « respect » envers l'autre.
Cependant, le Japon est l'un des pays au monde avec la « culture à contexte élevé » la plus marquée. L'essence réside davantage dans le contexte de la situation, les relations humaines et les « nuances implicites » que dans le sens littéral des mots.
Les erreurs que j'ai commises étaient les suivantes :
Tanaka-san m'a enseigné : « Tu n'as pas besoin de donner de raison. Il suffit de faire une mine embarrassée et de dire « Chotto... », et les Japonais comprendront tout ».
Quelques jours après avoir reçu les conseils de Tanaka-san, le moment est revenu.
Après une réunion en fin d'après-midi, un autre supérieur m'a proposé : « Ça te dit de prendre un verre en rentrant aujourd'hui ? ». Honnêtement, ce jour-là aussi, j'avais envie de rentrer tôt et de me détendre. L'ancien moi aurait énuméré des raisons comme « je suis fatigué aujourd'hui, alors je voudrais rentrer... ».
Cependant, j'ai pris mon courage à deux mains et décidé de mettre en pratique « l'enseignement » de Tanaka-san.
« Ah, merci beaucoup. ...Malheureusement, aujourd'hui c'est un peu... (silence) »
Mon cœur battait la chamade. J'étais terriblement anxieux : « Ne vont-ils pas penser que je suis impoli de ne pas donner de raison ? ».
Pourtant, un miracle s'est produit.
Mon supérieur, sans montrer le moindre signe de mécontentement, m'a répondu avec un sourire : « Ah, je vois ! Désolé de t'avoir dérangé quand tu es occupé. Je t'inviterai une autre fois alors ».
Loin de geler l'atmosphère du bureau, une ambiance chaleureuse s'est installée grâce à l'attention de mon supérieur. Personne n'a été blessé, personne n'a perdu la face. C'était le moment où j'ai ressenti dans ma chair ce qu'était vraiment le « Wa (harmonie) » que les Japonais chérissent.
« Chotto » signifie "a little" en anglais, mais dans la communication japonaise, il fonctionne comme un « coussin de refus ».
En ne finissant pas la phrase (par exemple : s'arrêter à « Chotto... » au lieu de dire « Chotto muri desu (c'est un peu impossible) »), on renvoie à l'autre un espace vide qui signifie « veuillez comprendre ». La personne qui reçoit cela peut conclure par elle-même « ah, il doit y avoir une raison », et ainsi préserver sa dignité en tant qu'invitant.
Ici, je vais présenter des expressions concrètes que vous pouvez utiliser dès aujourd'hui. L'important n'est pas tant les mots eux-mêmes que la « manière de les dire » et « l'expression du visage ».
| Situation | Phrase magique | Points clés du succès |
|---|---|---|
| Soirée arrosée avec le supérieur | « Merci beaucoup. Cependant, aujourd'hui c'est un peu... » | Exprimer d'abord sa gratitude, laisser la fin en suspens. |
| Déjeuner avec un collègue | « Ah, aujourd'hui j'ai un peu quelque chose à faire... Désolé ! » | Ajouter le mot vague « quelque chose ». |
| Demande d'heures supplémentaires impossibles | « Je suis désolé. Aujourd'hui j'ai un peu un engagement que je ne peux pas annuler... » | Transmettre l'importance avec « ne peux pas annuler ». |
【Conversation entre amis】 A : « Tu veux aller faire du shopping demain ? » B : « Ah, demain c'est un peu... j'ai quelque chose de prévu. Invite-moi une autre fois ! »
Exemple à éviter : « Non, je suis occupé donc c'est impossible » (※ Cela donne l'impression froide de « je n'ai pas de temps à passer avec toi »)
Dans le train, dans un siège prioritaire, quand un inconnu vous demande quelque chose mais que vous ne pouvez pas répondre : Dire « Ah, désolé, maintenant c'est un peu... » en détournant légèrement le regard d'un air désolé.
Beaucoup d'apprenants ressentent « l'ambiguïté » japonaise comme de la « malhonnêteté » ou du « mensonge ». Cependant, après plus de 10 ans d'expérience en tant qu'enseignant, je pense que cette ambiguïté vient d'une « gentillesse » visant à protéger l'autre.
Les Japonais essaient de partager mutuellement la « douleur du rejet » qui naît d'un refus catégorique.
Ce sentiment de solidarité, une sorte de « complicité » née de ce « non-dit », est la sagesse qui facilite les relations humaines au Japon.
Q1 : Que faire si, même après avoir dit « Chotto... », on insiste pour connaître la raison ? R : Dans ce cas, ajoutez une raison encore plus vague. « C'est quelque chose de personnel... » ou « J'ai un engagement antérieur... », par exemple. Si la personne insiste encore, elle ne comprend peut-être pas les bonnes manières japonaises.
Q2 : Je me sens coupable de mentir. Ne puis-je pas être honnête ? R : Le « Tatemae (façade) » japonais n'est pas un mensonge. C'est une « étiquette sociale ». Cacher la vraie raison (par exemple : je veux regarder des anime à la maison) pour préserver le « Wa » avec l'autre est le plus grand respect que vous puissiez lui témoigner.
Q3 : Y a-t-il d'autres mots pratiques que « Chotto » ? R : Ajouter « Ainiku (malheureusement) » ou « Sekkaku desu ga (bien que j'apprécie l'offre) » au début de la phrase donne une impression plus polie et douce.
Ce jour-là, moi qui avais glacé l'atmosphère du bureau, je suis maintenant devenu un expert du « Chotto... ».
La « technique du Satoshi » japonaise peut sembler difficile au début. Mais si vous prenez conscience du sentiment « je ne veux pas blesser l'autre » qui se cache derrière les mots, vous pourrez certainement vous comporter plus facilement.
La prochaine fois que vous devrez refuser l'invitation de quelqu'un, ayez le courage d'avaler vos mots. Ce silence deviendra un nouveau pont qui vous reliera à l'autre.
Si vous avez trouvé cet article utile, n'hésitez pas à partager vos propres « récits d'échec » dans les commentaires. Explorons ensemble le cœur du « Wa » !
Ingénieur IA/Éducateur de Langue Japonaise
