Ingénieur IA/Éducateur de Langue Japonaise
31/01/2026
Imaginez que le train que vous prenez habituellement parte « 20 secondes » avant l'horaire prévu. Y prêteriez-vous attention ? Probablement, la plupart des gens ne le remarqueraient même pas.
Cependant, en 2017, lorsque le Tsukuba Express est parti 20 secondes avant l'heure prévue, la compagnie ferroviaire a publié des excuses officielles sur son site web. Cette nouvelle a fait le tour du monde, reprise par la BBC et le New York Times, qui l'ont rapportée avec étonnement comme une manifestation de la « discipline temporelle excessive du Japon ».
Pour nous, Japonais, le fait que les transports publics fonctionnent à l'heure est une « prémisse » aussi naturelle que l'air que nous respirons. Cependant, d'un point de vue extérieur, c'est un système social extraordinaire, et aussi l'expression d'un caractère national qui le soutient. La précision de l'infrastructure forme la discipline des citoyens, et la discipline des citoyens exige la précision de l'infrastructure. La société japonaise repose sur cette relation de complémentarité solide.
En tant qu'enseignant de japonais, vous devez guider vers cette société dominée par cette « norme » particulière des apprenants ayant un sens du temps complètement différent. Lorsque vous êtes confronté à leurs habitudes de retard, il est difficile de les convaincre uniquement avec l'argument spirituel « parce que nous sommes au Japon ».
Dans cet article, nous allons déconstruire structurellement la culture du temps au Japon en nous appuyant sur les connaissances de l'anthropologie culturelle et de la sociologie. Pourquoi les Japonais sont-ils si stricts sur le temps ? En comprenant la logique qui sous-tend cela, votre enseignement gagnera en pouvoir de persuasion et touchera profondément le cœur de vos apprenants.
Si l'on considère le retard des apprenants comme un problème de « qualité personnelle » ou de « paresse », on manque l'essentiel. C'est parce que, dans la plupart des cas, il s'agit d'une friction fondamentale due à une différence dans la « perception du temps » dans la sphère culturelle où ils ont grandi.
L'anthropologue culturel américain Edward T. Hall a classé les cultures du monde en « culture monochronique (temporalité unique) » et « culture polychronique (temporalité multiple) » selon leur attitude envers le temps. Ce cadre est très efficace pour comprendre les frictions interculturelles.
Dans cette sphère culturelle, le temps est perçu comme « une ligne droite ». Il s'écoule de manière irréversible du passé vers le futur, est divisible et constitue une ressource précieuse à gérer. Comme le dit l'adage « Time is money » (le temps, c'est de l'argent), gaspiller le temps est considéré comme un péché.
En revanche, dans cette sphère culturelle, le temps est perçu de manière plus flexible et fluide, comme un ensemble de « points qui circulent ». Le temps n'est que l'arrière-plan de l'activité humaine et n'est pas en soi un critère absolu.
Si un apprenant venant du Népal ou des Philippines arrive à 9h15 alors qu'on lui a dit « rendez-vous à 9h », c'est parce que pour lui, c'est une « indication » dans une fourchette acceptable. Dans leur culture, rencontrer un ami par hasard dans la rue et discuter peut être jugé plus important en tant qu'être humain que d'arriver à l'heure prévue.
L'enseignant doit comprendre que leur comportement ne vient pas de la « paresse », mais est basé sur un système de valeurs différent, celui de la « gestion du temps centrée sur les relations humaines ». Sur cette base, il faut leur faire prendre conscience qu'ils se trouvent sur un terrain où s'appliquent des « règles de jeu différentes », celles du Japon.
Voici un tableau comparatif résumant les différences de perception du temps entre les deux cultures.
| Critère | Culture monochronique (type japonais) | Culture polychronique (type sud/sud-est asiatique) |
|---|---|---|
| Perception du temps | Linéaire, ressource irréversible | Cyclique, arrière-plan fluide |
| Priorités | Horaire, délais, efficacité | Relations humaines, situation du moment, dialogue |
| Perception du retard | Manque de confiance, impolitesse envers autrui | Ajustement selon la situation, fourchette acceptable |
| Nature de la promesse | Contrat absolu | Indication modifiable |
| Comportement idéal | Arriver 5 minutes en avance, selon le plan | Réponse flexible, adaptation aux circonstances |
Alors, pourquoi la société japonaise est-elle particulièrement stricte sur le temps, même parmi les cultures monochroniques ? C'est parce qu'elle est profondément liée aux normes sociales propres au Japon, telles que la « considération d'autrui » et le concept de « nuisance ».
Dans la société japonaise, le retard n'est pas simplement une violation des règles. Il est perçu comme un « acte d'atteinte morale » envers la personne qui attend.
Du point de vue monochronique, le temps est un bien limité. Faire attendre quelqu'un 10 minutes signifie que vous avez unilatéralement volé 10 minutes précieuses de la vie de cette personne sans son consentement. Pour le dire de manière extrême, c'est l'équivalent d'un « vol de propriété ».
D'un point de vue sociologique, une relation de pouvoir temporaire naît entre « celui qui fait attendre » et « celui qui attend ». Celui qui fait attendre a le pouvoir de priver l'autre de sa liberté d'action et de le retenir jusqu'à son arrivée. Que ce soit intentionnel ou non, c'est une forme d'« acte de domination ».
La culture japonaise valorise l'harmonie et les relations égalitaires. Faire attendre unilatéralement quelqu'un et prendre une position supérieure est fortement évité comme un comportement égoïste qui perturbe l'harmonie.
L'« action 5 minutes en avance » ou l'« action 10 minutes en avance » recommandée dans l'éducation et les affaires au Japon. Ce n'est pas simplement une gestion des risques.
C'est la concrétisation du respect et de la considération maximale envers l'autre : « Je respecte votre temps. Je ne vous ferai jamais attendre ». L'acte d'arriver tôt et d'attendre est une expression d'« humilité » qui consiste à se discipliner soi-même et à honorer l'autre, et c'est la pratique d'une vertu japonaise.
En tant qu'enseignant, essayez de dire ceci à un apprenant en retard : « Monsieur/Madame ○○, quand vous êtes en retard, la personne qui attend se sent triste en pensant 'je ne suis pas valorisé(e)'. Au Japon, respecter le temps est un message qui dit 'je vous considère comme important(e)' »
Après avoir compris le contexte théorique, comment l'intégrer concrètement dans l'enseignement sur le terrain ? Le relativisme culturel qui se contente de dire « c'est une différence culturelle, on ne peut rien y faire » ne permettra pas aux apprenants de survivre dans la société japonaise.
Il est efficace d'adopter une approche plus utilitaire, tout en maintenant l'attitude de base : « Votre culture est également merveilleuse, mais ici les règles sont différentes ».
Dans une société capitaliste, en particulier dans une société hautement organisée comme le Japon, la « confiance » fonctionne comme une monnaie. Expliquons cela de manière compréhensible aux apprenants.
En présentant cela non pas comme une question d'esprit, mais comme une question de rationalité économique directement liée à leurs intérêts, il devient plus facile d'encourager un changement de comportement.
Il est également efficace de traiter le retard dans le contexte du « Ho-Ren-So » (報告・連絡・相談 : rapport, communication, consultation), qui est la base des compétences professionnelles au Japon.
On enseigne que non seulement le retard lui-même est mauvais, mais que « ne pas avoir partagé l'information du retard à l'avance » est une faute grave qui retarde la réponse organisationnelle et aggrave les dommages.
Ce que nous enseignons aux apprenants n'est pas simplement comment lire l'heure ou prendre le train. Ce sont les « manières » pour fonctionner comme partie d'un système énorme et précis qu'est la société japonaise, et c'est aussi un « rite de passage » pour être reconnu comme membre de cette communauté.
Respecter strictement le temps signifie partager le même « contexte temporel ». C'est une déclaration d'intention : « J'accepte les règles de cette communauté et je vivrai sur le même terrain que vous tous », et c'est l'expression de la plus grande considération envers autrui, c'est-à-dire de la « bienveillance ».
La collision entre culture monochronique et culture polychronique est inévitable. Cependant, comprendre logiquement cette structure, respecter la culture des apprenants tout en expliquant soigneusement la logique de la société japonaise. Seuls nous, enseignants de japonais, qui sommes le pont entre deux cultures, pouvons le faire.
J'espère que de votre classe sortiront le plus grand nombre possible de personnes qui, bien qu'ayant des origines culturelles temporelles différentes, gagneront la confiance dans la société japonaise et y prospéreront avec dynamisme.
Ingénieur IA/Éducateur de Langue Japonaise
