Ingénieur IA/Éducateur de Langue Japonaise
31/01/2026
Dans ma classe, il y avait un étudiant étranger venu du Népal nommé A-kun. Ses notes étaient toujours parmi les meilleures, il obtenait des scores parfaits aux tests de kanji. Surtout, avec son sourire radieux comme le soleil, il se liait d'amitié avec tout le monde facilement, c'était la star de la classe.
Cependant, il avait une seule mauvaise habitude qui posait problème. Il était toujours juste à l'heure limite. Arriver en classe en glissant au moment même où la sonnerie retentissait était monnaie courante. Parfois, il arrivait avec quelques minutes de retard, entrant avec un sourire irrésistible en disant : « Professeur, désolé ! J'ai rencontré un ami en chemin et la conversation s'est prolongée ».
Je le réprimandais à chaque fois, mais une partie de moi ne pouvait pas être trop sévère. J'avais entendu dire que dans son pays, le Népal, valoriser la relation avec la personne en face de soi était plus important que de respecter strictement les horaires. Une culture où ignorer un ami pour arriver à l'heure serait considéré comme « froid ». Pour lui, les horaires à la minute près du Japon devaient être terriblement contraignants, et j'éprouvais de la sympathie pour lui.
Cependant, ma « complaisance » allait provoquer un événement qui le blesserait profondément.
A-kun rêvait depuis longtemps de travailler dans un café élégant. « Professeur, j'adore l'odeur du café de ce magasin. J'aimerais tant y travailler un jour ! », disait-il les yeux brillants.
Et enfin, l'opportunité d'un entretien d'embauche dans ce café se présenta. J'étais aussi heureux que si c'était pour moi, et je lui ai rappelé plusieurs fois : « A-kun, c'est formidable ! Mais au Japon, lors d'un entretien, il faut absolument respecter l'horaire. Surtout pour un travail à temps partiel, la confiance est primordiale. »
« Ne vous inquiétez pas, professeur ! Je ne serai absolument pas en retard ! », répondit-il avec assurance.
Le jour de l'entretien. L'heure du rendez-vous était 9 heures du matin. Vêtu d'un costume auquel il n'était pas habitué, il se dirigea vers le magasin avec une expression tendue. Malheureusement, ce jour-là, il pleuvait et le train avait un léger retard.
Il ouvrit la porte du magasin à 9h01.
Une seule minute. Pourtant, dès que le gérant vit son visage, il lui dit : « Je suis désolé, mais je ne peux pas embaucher quelqu'un qui ne respecte pas les horaires. L'entretien est terminé. »
Il ne put prononcer un seul mot et quitta le magasin. Le lieu de ses rêves s'était fermé à jamais pour un simple retard d'une minute.
Cet après-midi-là, quand A-kun arriva à l'école, ses yeux étaient rouges et gonflés. « Professeur, c'est injuste. Ce n'était qu'un retard de train. Juste une minute, vous comprenez ? Ils auraient pu pardonner une minute... »
En entendant sa voix tremblante de frustration et de tristesse, mon cœur se serrait. Je comprenais parfaitement ses sentiments. Ce qui était considéré comme une « marge d'erreur » acceptable dans son pays était perçu comme un « défaut » fatal au Japon.
Cependant, si je l'avais simplement réconforté en disant « Oui, les règles japonaises sont trop strictes », il aurait continué à souffrir dans la société japonaise. Je devais être ferme et lui faire face.
« A-kun, c'était difficile pour toi. Mais écoute-moi bien. Au Japon, "rendez-vous à 9 heures" ne signifie pas "arriver au magasin à 9 heures". »
Il me regarda avec surprise.
« Au Japon, "9 heures" signifie "être prêt à 9 heures avec son tablier, les mains lavées, et pouvoir dire 'Bonjour, je suis prêt à travailler !' pour commencer le travail". Donc, si tu arrives au magasin pile à 9 heures, tu es déjà en retard pour la "préparation au travail". »
J'ai dessiné un schéma au tableau blanc pour expliquer. « Arriver 5 minutes, voire 10 minutes à l'avance, aller aux toilettes, ajuster ses cheveux devant le miroir, respirer profondément. Et à 9 heures pile, dire avec le sourire "Je vous prie de m'accepter !". C'est cela, respecter le travail et le temps de l'autre. »
A-kun resta silencieux un moment, puis hocha légèrement la tête. « Professeur, j'ai compris. Je ne pensais qu'à "l'heure d'arrivée". J'avais oublié que quelqu'un m'attendait. »
Son changement après cela fut spectaculaire. D'abord, il changea l'écran de verrouillage de son smartphone pour afficher en gros caractères « Agir 10 minutes à l'avance ! ». Ensuite, il avança son heure de départ de la maison de 30 minutes.
Un mois plus tard, il passa un entretien dans un autre restaurant. Cette fois, il arriva à la gare la plus proche 15 minutes avant l'heure prévue, se calma dans un parc voisin, vérifia sa tenue, puis frappa à la porte du magasin 5 minutes avant l'heure du rendez-vous.
Résultat : il fut embauché avec succès. « Professeur ! Le gérant m'a complimenté en disant "Tu es bien préparé. Tu feras sûrement du bon travail" ! » En voyant son visage rayonnant de joie lorsqu'il me fit ce rapport, je sentis enfin un poids se retirer de mes épaules. Il avait compris le véritable sens de « l'horloge » japonaise.
Cette phrase que nous, Japonais, répétons sans cesse : « Respecte les horaires ». Pour les étrangers, elle peut parfois sembler être une règle froide et contraignante.
Cependant, derrière cette rigueur se cache une profonde considération pour l'autre : « Je ne veux pas te faire attendre », « Je veux respecter ton temps ».
Si vous êtes fatigué par la ponctualité japonaise, souvenez-vous de ceci. Arriver tôt au lieu de rendez-vous n'est pas seulement une question de respect des règles. C'est comme une lettre d'amour sans mots qui dit : « Je considère notre rendez-vous comme ce qu'il y a de plus précieux ».
A-kun, aujourd'hui, arrive plus tôt que quiconque dans son nouveau lieu de travail et accueille les clients avec le plus beau des sourires.
Ingénieur IA/Éducateur de Langue Japonaise
