Ingegnere AI/Educatore di Lingua Giapponese
31/01/2026
Nella mia classe c'era uno studente straniero di nome A-kun, venuto dal Nepal. I suoi voti erano sempre tra i migliori, otteneva il punteggio massimo nei test di kanji. Soprattutto, con il suo sorriso solare riusciva a fare amicizia con chiunque facilmente, era il più popolare della classe.
Tuttavia, aveva un'unica abitudine problematica. Arrivava sempre all'ultimo momento. Era routine quotidiana vederlo scivolare in classe proprio mentre suonava la campanella d'inizio lezione. A volte arrivava con qualche minuto di ritardo, entrando con un sorriso irresistibile dicendo: "Sensei, mi dispiace! Ho incontrato un amico per strada e ci siamo lasciati prendere dalla conversazione".
Ogni volta lo rimproveravo, ma c'era una parte di me che non riusciva a essere troppo severa. Avevo sentito dire che nel suo paese, il Nepal, dare importanza alla relazione con la persona che hai di fronte è più importante che rispettare rigorosamente gli orari. Una cultura in cui ignorare un amico per arrivare puntuale sarebbe considerato "freddo". Per lui, gli orari scanditi al minuto del Giappone dovevano essere sicuramente soffocanti, e provavo compassione per questo.
Tuttavia, questa mia "indulgenza" avrebbe causato un evento che lo avrebbe ferito profondamente.
A-kun aveva un caffè elegante dove aveva sempre sognato di lavorare. "Sensei, adoro il profumo del caffè di quel locale. Vorrei tanto lavorare lì un giorno!", diceva con gli occhi che brillavano.
E finalmente, arrivò l'opportunità di un colloquio per un lavoro part-time in quel caffè. Ero felice come se fosse successo a me, e gli ho ripetuto più volte: "A-kun, che bello! Ma per i colloqui in Giappone devi assolutamente rispettare l'orario. Specialmente per i lavori part-time, la fiducia è la cosa più importante".
"Non si preocupi sensei! Non arriverò assolutamente in ritardo!", rispose con grande sicurezza.
Il giorno del colloquio. L'appuntamento era alle 9 del mattino. Si diresse al locale indossando per la prima volta un abito poco familiare, con un'espressione tesa. Tuttavia, quel giorno pioveva sfortunatamente e il treno aveva accumulato un po' di ritardo.
Aprì la porta del locale alle 9:01.
Solo un minuto. Tuttavia, il manager appena lo vide disse: "Mi dispiace, ma non posso assumere qualcuno che non rispetta gli orari. Il colloquio è annullato".
Non riuscì a pronunciare una sola parola e uscì dal locale. Il luogo dei suoi sogni si era chiuso per sempre, solo per un minuto di ritardo.
Quel pomeriggio, quando A-kun arrivò a scuola, i suoi occhi erano rossi e gonfi. "Sensei, è terribile. Era solo perché il treno era in ritardo. Solo un minuto! Avrebbero potuto perdonare un minuto..."
Ascoltando la sua voce tremante di frustrazione e tristezza, anche il mio cuore si stava spezzando. Capivo perfettamente i suoi sentimenti. Quello che nel suo paese sarebbe stato un "margine" accettabile, in Giappone era stato considerato un "difetto" fatale.
Tuttavia, se avessi semplicemente concordato con lui dicendo "Hai ragione, le regole giapponesi sono troppo severe", avrebbe continuato a soffrire nella società giapponese. Mi sono fatto forza e l'ho affrontato.
"A-kun, è stato duro. Ma ascoltami bene. In Giappone, 'appuntamento alle 9' non significa 'arrivare al locale alle 9'".
Mi guardò con un'espressione sorpresa.
"Le '9' in Giappone significano 'alle 9 devi essere già pronto con il grembiule, le mani lavate, e in condizione di iniziare a lavorare dicendo "Buongiorno, sono pronto!"'. Quindi, se arrivi al locale proprio alle 9, sei già in ritardo per la 'preparazione al lavoro'".
Ho disegnato un diagramma sulla lavagna per spiegare. "Arrivi 5 minuti prima, anzi 10 minuti prima, vai in bagno, sistemi i capelli allo specchio, fai un respiro profondo. E alle 9 in punto dici con un sorriso 'Per favore!'. Questo significa rispettare il lavoro e il tempo dell'altra persona".
A-kun rimase in silenzio per un po', ma poi annuì leggermente. "Sensei, ho capito. Pensavo solo all''ora di arrivo'. Avevo dimenticato che qualcuno mi stava aspettando".
Il suo cambiamento da quel momento fu drammatico. Prima di tutto, cambiò lo sfondo del suo smartphone con grandi caratteri che dicevano "Agisci 10 minuti prima!". E impostò l'orario di uscita di casa 30 minuti prima rispetto a prima.
Un mese dopo, affrontò un colloquio in un altro ristorante. Questa volta arrivò alla stazione più vicina 15 minuti prima dell'appuntamento, si calmò in un parco vicino, controllò il suo aspetto, e bussò alla porta del locale 5 minuti prima dell'orario stabilito.
Il risultato fu un successo: fu assunto. "Sensei! Il manager mi ha fatto i complimenti dicendo 'Sei ben preparato. Sono sicuro che farai un ottimo lavoro!'". Vedendo il suo volto con un sorriso radioso mentre mi riferiva la notizia, finalmente mi sentii sollevato. Aveva capito il vero significato dell'"orologio" giapponese.
Le parole "rispetta gli orari" che noi giapponesi ripetiamo insistentemente. Per gli stranieri possono a volte suonare come regole fredde e soffocanti.
Tuttavia, dietro quella severità si nasconde una profonda considerazione per l'altro: "Non voglio farti aspettare", "Voglio valorizzare il tuo tempo".
Se ti stanchi degli orari giapponesi, ricordati di questo. Arrivare presto al luogo dell'appuntamento non significa solo rispettare le regole. È come una lettera d'amore senza parole che dice: "Considero il nostro appuntamento la cosa più importante".
A-kun ora, nel suo nuovo lavoro part-time, entra nel locale prima di chiunque altro e accoglie i clienti con il miglior sorriso possibile.
Ingegnere AI/Educatore di Lingua Giapponese
