Ingegnere AI/Educatore di Lingua Giapponese
04/02/2026
Ti è mai capitato di rimanere sorpreso da quanto frequentemente i giapponesi dicano "sumimasen" mentre vivi o lavori in Giappone?
Quando chiamano un cameriere al ristorante, quando passano davanti a qualcuno sul treno, o quando qualcuno fa loro un favore... I giapponesi ripetono "sumimasen" come se fosse un'abitudine.
Ricevo spesso questa domanda da studenti e tirocinanti appena arrivati dal Vietnam: "Sensei, perché i giapponesi si scusano continuamente? Non è strano scusarsi quando non si è fatto nulla di male?"
In realtà, "sumimasen" in giapponese ha un ruolo completamente diverso da "Xin lỗi" in vietnamita. Mentre "Xin lỗi" è principalmente una parola di "scusa" per riconoscere i propri errori, "sumimasen" in Giappone è come un "lubrificante magico" che olea le relazioni umane rendendole più fluide.
In questo articolo, basandomi sulla mia esperienza di oltre 10 anni nell'insegnamento del giapponese, spiegherò la vera natura di "sumimasen" che gli studenti vietnamiti spesso fraintendono, e come usarlo concretamente per essere considerati "una persona con maniere eccellenti!" nella società giapponese.
Quando avrai finito di leggere questo articolo, anche tu saprai padroneggiare "sumimasen" e la comunicazione con i giapponesi diventerà molto più facile.
Prima di tutto, comprendiamo la differenza fondamentale tra "Xin lỗi" in vietnamita e "sumimasen" in giapponese.
Nella cultura vietnamita, le scuse si fanno fondamentalmente "quando si ha una colpa (un errore)". Quindi, scusarsi quando non si è fatto nulla di male potrebbe sembrare ferire il proprio orgoglio o riconoscere una responsabilità non necessaria.
Tuttavia, la comunicazione giapponese valorizza sopra ogni cosa la "wa" (和), cioè l'armonia con gli altri. Il "sumimasen" dei giapponesi non significa solo riconoscere "è colpa mia", ma nasce dalla considerazione verso l'altro: "ho fatto perdere tempo", "ho causato un disturbo", "ho invaso leggermente il tuo spazio".
Vediamo concretamente in una tabella le differenze nelle reazioni culturali tra Vietnam e Giappone.
| Situazione | Vietnam (Xin lỗi / Cảm ơn) | Giappone (sumimasen / arigatō gozaimasu) |
|---|---|---|
| Quando si è in ritardo a un appuntamento | Xin lỗi (obbligatorio, sentimento di dispiacere) | sumimasen (obbligatorio, scusa per aver rubato il tempo dell'altro) |
| Quando qualcuno raccoglie qualcosa per te | Cảm ơn (ringraziare con "grazie") | sumimasen / arigatō gozaimasu (gratitudine con "mi dispiace averti causato disturbo") |
| Quando si passa attraverso la folla | (solo un cenno / Xin lỗi) | sumimasen ("sto invadendo il tuo spazio") |
| Quando si chiama un cameriere | Em ơi! / Anh ơi! (richiamo) | sumimasen (considerazione: "ti disturbo mentre lavori") |
In questo modo, quando i giapponesi dicono "sumimasen", non significa necessariamente che si sentano inferiori pensando "è colpa mia". Stanno inviando il messaggio "rispetto la tua presenza".
Allora, in quali situazioni concrete si dovrebbe usare "sumimasen"? Vediamo le 5 funzioni principali con esempi di conversazione concreti.
Si usa quando si parla a uno sconosciuto o quando si ordina al ristorante. Corrisponde a "Em ơi!" in vietnamita, ma dà un'impressione più cortese.
【Conversazione al ristorante】
Cliente: "Sumimasen!" (alzando leggermente la mano)
Cameriere: "Sì, arrivo subito"
Cliente: "Potrei avere dell'altra acqua?"
Consiglio: Gridare "sumimasen!" ad alta voce nei ristoranti è NG (non va bene). Prima prova a stabilire un contatto visivo con il cameriere, e solo se non ti nota, chiamalo con un volume appropriato.
Si usa per piccoli errori quotidiani o quando si disturba qualcuno.
【Conversazione in ufficio】
Collega: "Ah, potresti mettere quel documento sulla mia scrivania?"
Tu: "Ah, sumimasen! Lo metto subito"
Nota importante: Se commetti un errore grave nel business, la risposta corretta non è "sumimasen" ma "mōshiwake gozaimasen". È necessario usare l'intensità appropriata in base alla situazione.
Questo potrebbe essere il punto più sorprendente per gli studenti vietnamiti. Quando qualcuno fa qualcosa per loro, i giapponesi spesso usano "sumimasen" invece di "grazie".
【Conversazione in ascensore】
(Altre persone tengono premuto il pulsante aspettando che tu scenda per primo)
Tu: "Ah, sumimasen"
(dicendo questo, inchini leggermente la testa e scendi)
Perché scusarsi qui? Perché è una gratitudine accompagnata da dispiacere per "aver fatto fare lo sforzo di premere il pulsante appositamente per me".
Quando si chiede qualcosa, andare direttamente al punto è considerato "rozzo" nella società giapponese. Mettendo "sumimasen" all'inizio della frase, si abbassa la guardia dell'altro e si rende più facile essere ascoltati.
【Richiesta al superiore】
Tu: "Sumimasen, ha un momento adesso?"
Superiore: "Sì, cosa c'è?"
Tu: "Vorrei chiederle di controllare questo documento..."
Solo con questo "sumimasen", il superiore capisce "si rende conto di farmi interrompere il lavoro e si sente dispiaciuto" e aumenta la probabilità che accetti volentieri.
Si usa anche quando ci si congeda o quando si chiude una telefonata.
【Quando si lascia un luogo visitato】
Tu: "Grazie per il tempo che mi ha dedicato oggi nonostante fosse occupato. Mi scuso per il disturbo"
Interlocutore: "No, no, torna a trovarci"
Tu: "Mi scuso. Sumimasen deshita"
Aggiungendo "sumimasen deshita" alla fine, si può lasciare una profonda impressione di "mi dispiace davvero (grazie) per aver dedicato tempo per me oggi".
Qui risolveremo gli errori e i dubbi che i miei studenti vietnamiti sperimentano spesso.
A: In Giappone, anche tra persone vicine (famiglia o amici intimi), esprimersi a parole è molto importante. Secondo la ricerca, nelle culture vietnamita e cinese ringraziare troppo le persone vicine può sembrare "freddo (distante)", ma i giapponesi pensano che "anche tra persone vicine ci deve essere cortesia". Se dimentichi di comprare del succo e dici solo "ah, me ne sono dimenticato" come un fatto, il tuo amico giapponese potrebbe sentirsi a disagio pensando "non si sta pentendo?". Non importa quanto siate vicini, aggiungere "gomen ne" o "sumimasen" è il segreto per far durare la relazione.
A: La forma corretta è "sumimasen". "Suimasen" è spesso usato nel linguaggio colloquiale (parlato), ma è un po' casual e alcune persone potrebbero considerarlo "sciatto". Specialmente nelle situazioni di business o quando si parla con persone più anziane, pronuncia chiaramente "sumimasen".
A: Questo è un caso molto comune tra gli studenti del Sud-Est asiatico. Quando si è confusi o imbarazzati (una sensazione simile all'Hiya filippino), si può sorridere per cercare di alleggerire l'atmosfera, ma nella cultura organizzativa giapponese, un sorriso durante un rimprovero viene interpretato come "non si sta pentendo" o "sta prendendo in giro l'altro", gettando benzina sul fuoco. Quando vieni rimproverato, abbassa leggermente lo sguardo, irrigidisci l'espressione (elimina il sorriso) e di' chiaramente "sumimasen deshita": questa è l'unica via per riconquistare la fiducia.
La parola "sumimasen" non è una semplice scusa. È una "saggezza" per mantenere l'armonia nella società giapponese ad alto contesto, mostrando considerazione per l'altro e mantenendo la propria posizione bassa.
Da domani, prova a mettere in pratica queste 3 cose:
Non importa se la grammatica non è perfetta. Se riesci a usare "sumimasen" con considerazione per l'altro, sarai già riconosciuto come membro "interno" della società giapponese.
Se ti trovi in dubbio pensando "cosa dovrei dire in questa situazione?", per favore fammelo sapere nei commenti. Impariamo insieme!
Auguro sinceramente che la tua vita in Giappone diventi più ricca e fluida.
Ingegnere AI/Educatore di Lingua Giapponese