「ごめん」が言えなくて泣いたあの日。私が「すみません」の本当の意味を知るまでの話

はじめに

窓の外は、冷たい雨が降り続いていました。

「どうして私だけが怒られなきゃいけないの?」

数年前のある夕方、私はアルバイト先のコンビニの裏で、一人で泣いていました。

日本に来て半年。日本語学校での成績は良く、文法も言葉も自信がありました。

でも、その日の私は、店長からの「まずは『すみません』だろう!」という言葉に、とても心を乱されていたのです。

あなたは今、日本で生活していて「なぜ日本人はこんなにあやまるの?」と不思議に思ったり、「自分が悪くないのにあやまるのは嫌だ」と感じたりしたことはありませんか?

この記事では、私がかつて流した涙の理由と、そこから見つけた「すみません」という言葉の本当の正体についてお話しします。

この記事を読めば、以下の3つのことが分かるようになります。

1. 「あやまる」と「マナー」のちがい: 日本人がなぜ「すみません」をたくさん言うのか。
2. 言葉の裏にある「相手への思い」: 言葉の意味を超えた「使い方」の理解。
3. 人間関係をとても良くする魔法: 今日から使える、心をつなぐコミュニケーションの方法。

私がかつて経験した悩みは、きっと今のあなたの悩みとつながっているはずです。

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「私は悪くない」という心の叫び

あの日、私が遅刻したのは自分のせいではありませんでした。

乗っていた電車が事故で止まり、20分も駅で待たされたのです。

バイト先に着くなり、私は必死に状況を説明しました。

「店長、すみません。でも、電車が止まったんです。事故があったんです!」

しかし、店長の顔は晴れませんでした。

「……電車が止まったのは分かった。でも、まず最初に言うべきことがあるだろう? なんで言い訳から始まるんだ?」

私はショックでした。

ベトナムの文化では、事実を正確に伝えることが「正直さ」です。

「私は悪くない。電車が悪かったのだ」と説明することは、うそをつかない立派な態度だと思っていました。

逆に、自分が悪くないのにあやまることは、プライドを捨てることや、うそをつくことのように感じていたのです。

ここで、当時の私(ベトナム的な考え方)と店長(日本的な考え方)のちがいを整理してみましょう。

「正直さ」の定義の比較表

場面	ベトナム的な感覚	日本的な感覚
電車の遅れで遅刻	事実(遅れ)を説明することが正直	迷惑をかけたことへあやまるのが正直
注意された時の態度	こまって笑う(Hiya)	目を下げて反省を見せる
あやまる順番	理由の説明 ＞ あやまる	あやまる ＞ 理由の説明
「すみません」の意味	重い失敗への「Xin lỗi」	場の空気を整える「じゅんかつ油」

さらに、私は無意識のうちに**「Hiya(ヒヤ)」**と呼ばれる行動をとっていました。

これは東南アジアの方に多い、こまったり恥ずかしい時に隠すための「笑顔」です。

店長に怒られている最中、私はパニックになり、顔が引きつって笑ってしまったのです。

店長はそれを見て「反省していない!」とさらに怒りました。

私の「正直さ」は、日本では「正直じゃない」として受け取られてしまっていたのです。

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魔法の言葉に変わった瞬間

そんな絶望の中にいた私を救ってくれたのは、アルバイト先の先輩、佐藤さんでした。

佐藤さんはいつも明るく、誰からも信頼されていました。

ある日、私は佐藤さんの働き方を見ていました。

お客様が重い荷物を持ってドアを開けようとしたとき、佐藤さんは走っていってドアを開けました。

お客様が「あ、ありがとうございます」と言うと、佐藤さんはこう返したのです。

「いえいえ、すみません、気づくのが遅くなりまして!」

私は驚きました。佐藤さんは親切をした側なのに、なぜあやまったのでしょうか?

休憩時間に思い切って聞いてみました。

「佐藤さん、さっきはどうして『すみません』と言ったんですか? 悪いことは何もしていないのに」

佐藤さんは優しく笑って教えてくれました。

「ああ、あれはね、あやまっているんじゃなくて『あなたの手をわずらわせて申し訳ない』とか『もっと早く助けたかった』っていう、相手への気づかいなんだよ。

日本の『すみません』は、心と心をつなぐためのクッションみたいなものかな」

その瞬間、私の頭の中で何かが音を立ててつながりました。

日本の「すみません」は、ベトナム語の「Xin lỗi(あやまる)」だけではなく、「Cảm ơn(感謝)」や「Làm phiền(お邪魔します)」の意味も、すべて包み込んでいる魔法の包み紙だったのです。

「すみません」が持つ10の具体例

ここで、私が学んだ「すみません」の使い方の例を挙げてみます。

1. 呼びかけ: 「すみません、注文をお願いします」
2. 感謝(物を拾ってもらった時): 「あ、すみません(ありがとう)」
3. クッション言葉(質問の前): 「すみません、ちょっとお聞きしたいのですが」
4. 軽いあやまり(ろうかでぶつかりそうな時): 「あ、すみません」
5. 感謝(プレゼントをもらった時): 「こんなに良いものを、すみません(恐縮です)」
6. お願い(時間を作ってもらう時): 「お忙しいところすみません」
7. あいづち(相手の苦労話に): 「それは……大変でしたね。すみません(お察しします)」
8. 退室のあいさつ: 「お先に失礼します。今日はお忙しい中すみませんでした」
9. 物理的な空間の確保: 「すみません、通ります」
10. 会話の締めくくり: 「わざわざお電話すみませんでした」

このリストを見て気づくのは、すべて「相手の立場に立っている」ということです。

店長が私に求めていたのは、「遅れた事実の確認」ではなく、「他のスタッフが私の不在をカバーしてくれたことへの配慮」だったのです。

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よくあるNGパターンとOKパターン

かつての私のように、一生懸命なのに損をしてしまう学習者のために、具体的な対比を紹介します。

NGパターン:理由が先に来る

上司:「このタスク、まだ終わってないの?」

部下:「はい、他の仕事が多くて、時間がなかったんです」

(上司の心の声:言い訳ばかりで反省していないな)

OKパターン:まず「すみません」のクッションを置く

上司:「このタスク、まだ終わってないの?」

部下:「すみません、まだ終わっていません。 実は他の仕事との調整が難しく……」

(上司の心の声:状況は分かった。次からは早めに相談してほしいな)

一言目に「すみません」があるだけで、相手の心は開き、あなたの説明(理由)を「言い訳」ではなく「情報」として受け取ってくれるようになります。

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まとめ(今の私から、あなたへ)

あの雨の日から数年。今の私は、後輩のベトナム人留学生たちに「すみません」の使い方を教える立場になりました。

「すみません」は、自分のプライドを捨てるための言葉ではありません。

むしろ、「私はあなたのことを大切に思っています」「あなたの苦労を分かっています」というメッセージを届ける、最強の武器なのです。

今日からできること

1. 「ありがとう」の代わりに「すみません」を一回言ってみる。
2. 注意された時、言い訳をしたくなっても、まずは1秒だけ止まって「すみません」と口に出してみる。
3. あやまる時は、笑顔ではなく「真剣な顔」で、少しだけ頭を下げてみる。

完璧な敬語を使えるようになることよりも、相手の心に寄りそう一言の「すみません」が、あなたの日本での生活を何倍も豊かにしてくれます。

あなたの「すみません」が、誰かの心に届く優しい橋になりますように。