"선생님, 저 학생 의욕은 있는 것 같은데…… 눈빛이 좀 무섭네요"
커리어 지원 담당 선생님이나 외부 면접관으로부터 이런 피드백을 받은 적이 있으신가요? 혹은 여러분 자신이 구미권이나 남아시아권 학습자와 대화하면서 "왠지 압박감이 대단하네"라며 한 발짝 물러선 경험은 없으신가요?
사실 그들은 결코 여러분을 위협하려는 것이 아닙니다. 오히려 그 반대입니다. 그들의 문화권에서는 "Look me in the eye(내 눈을 보세요)"야말로 성실함과 신뢰의 증거입니다. 상대의 눈을 똑바로 바라보는 것은 "저는 당신의 말을 진지하게 듣고 있습니다"라는 최대한의 존경 표현인 것입니다.
하지만 여기가 일본 사회의 어려운 점입니다. 고맥락 문화인 일본에서 장시간의 강한 직시는 때로 '감시', '도전', 최악의 경우 '째려보기(적의)'로 번역되어 버립니다.
이 글에서는 학습자의 '성실한 열의'를 일본인에게 편안하게 전달하기 위한 통역 기술――시선의 온도를 낮추는 '소프트 포커스' 기술과 그 지도법에 대해 10년 이상의 지도 현장 경험을 바탕으로 철저히 해설합니다.
그럼 함께 배워봅시다!
지도할 때 학생에게 "일본의 매너니까"라고 강요해도 쉽게 납득하지 못합니다. 먼저 일본인이 왜 직시를 피하는지, 그 배후에 있는 'OS(운영체제)'의 차이를 논리적으로 설명해 줍시다.
일본인에게 상대의 동공을 계속 응시하는 행위는 프라이버시나 심리적 개인 공간에 대한 침입을 의미합니다. 시선이 고정되면 일본인은 "뭔가 실수를 했나", "공격받는 건 아닐까"라는 방어 본능이 작동하여 불안해집니다.
사회언어학에서는 예의를 '포지티브 폴라이트니스(친해지려는 자세)'와 '네거티브 폴라이트니스(상대의 영역을 침범하지 않는 자세)'로 분류합니다. 구미의 아이 컨택트가 전자라면, 일본의 매너는 압도적으로 후자입니다.
시선을 적절히 피하는 것은 "저는 당신을 감시하지 않습니다", "당신의 자유를 존중합니다"라는 일본식 배려(Care)인 것입니다.
"눈은 입만큼 말을 한다"고 하지만, 실제 수업에서는 "눈은 너무 보지 말되 피하지도 말라"는 매우 모호한 지시가 되기 쉽습니다. 이것을 학습자가 재현 가능한 '물리적 동작'으로 변환합시다.
상대의 눈동자(검은자위)를 직접 보는 것이 아니라, 목 부근이나 넥타이 매듭 근처를 흐릿하게 보도록 지도합니다. 저는 이것을 '소프트 포커스'라고 부릅니다.
【비즈니스 장면 사용 예시】
면접관이 질문하는 동안 학생은 면접관의 눈동자가 아니라,
'목젖'에서 '넥타이 매듭' 부근에 시선을 둔다.
이를 통해 상대는 "내 말을 들어주고 있구나"라는 안심감을 얻으면서도, 시선의 '찌르는 듯한 아픔'을 느끼지 않게 됩니다.
계속 한 곳만 보는 것도 부자연스럽습니다. 대화의 구두점이나 자신이 말을 시작하는 타이밍에 적절히 시선을 피하는 기술을 가르칩시다.
의외로 맹점인 것이 인사입니다. 구미권 학습자는 머리를 숙이면서도 상대의 얼굴을 보려고 해서 턱이 올라가는 경우가 자주 있습니다.
【인사의 올바른 시선】
직립 시: 상대의 목 부근을 본다
머리를 숙일 때: 시선을 자신의 발끝에서 1~2m 앞 바닥으로 떨어뜨린다
머리를 들고 난 후: 다시 상대의 목 부근으로 시선을 돌린다
학습자에게 배포할 자료나 슬라이드에서 사용할 수 있는 비교표를 작성했습니다. 이 차이를 시각화함으로써 "어느 쪽이 옳은가"가 아니라 "어느 규칙으로 플레이할 것인가"라는 마인드셋을 가질 수 있습니다.
| 특징 | 구미식 아이 컨택트 | 일본식 아이 컨택트(소프트 포커스) |
|---|---|---|
| 주요 목적 | 성실함, 자신감, 신뢰 구축 | 조화 유지, 상대에 대한 배려(비침습) |
| 시선의 위치 | 상대의 눈동자(동공)를 직시 | 목 부근, 코, 얼굴 전체를 흐릿하게 본다 |
| 지속 시간 | 말하는 동안 거의 유지 | 몇 초마다 피하고, 구두점에서 아래를 본다 |
| 시선을 피하는 의미 | 숨기는 것, 자신감 부족, 지루함 | 겸손함, 숙고, 상대에 대한 존경 |
| 인사 시 시선 | 컨택트 유지(아이 컨택트) | 발끝을 본다(눈을 내리깔음) |
지식으로 이해해도 몸에 밴 습관은 쉽게 빠지지 않습니다. 그래서 다음 페어 워크를 추천합니다.
많은 학생이 "눈을 계속 보는 것은 피곤하고, 왠지 혼나는 기분이 들었다"는 소감을 털어놓습니다. 이 '불쾌감'의 실감이야말로 행동 변화의 최대 원동력이 됩니다.
학습자로부터 자주 나오는 질문이나 지도상의 함정을 정리했습니다.
A: 일본에서도 '자신감'은 중요하지만, 그것은 시선의 강도가 아니라 자세의 바름이나 목소리 톤으로 표현합니다. 오히려 시선을 적절히 컨트롤할 수 있는 것은 '침착함(자제력)'으로 평가됩니다.
A: 이것은 전형적인 NG 패턴입니다.
【NG 예시】
학생: "(계속 바닥을 보면서) 저는 귀사에서 일하고 싶습니다……"
면접관: "(기운이 없네, 커뮤니케이션이 가능할까……?)"
'시선을 떨어뜨리는' 것은 어디까지나 '구두점'의 역할입니다. 문장의 끝이나 상대의 반응을 기다릴 때는 반드시 '소프트 포커스(목 부근)'로 시선을 돌리도록 지도합시다.
A: 있습니다. 이것을 '무관심의 예의(Civil Inattention)'라고 부릅니다.
지금까지 살펴본 것처럼 일본의 시선 관리는 상대를 포착하기 위한 도구가 아니라, 상대와의 사이에 '편안한 거리'를 만들기 위한 작법입니다.
저는 항상 학생들에게 이렇게 전합니다. "여러분의 시선은 상대의 마음을 꽉 잡는(Grasp) 손이 아니라, 상대의 어깨에 부드럽게 닿는(Touch lightly) 듯한 부드러운 손이어야 합니다"
이 '소프트 포커스'의 감각을 마스터하면 학습자의 성실함이 오해받지 않고 일본인의 마음에 전달될 것입니다.
비언어 커뮤니케이션 지도는 인내가 필요하지만, 한번 익히면 평생의 자산이 됩니다. 꼭 내일 수업부터 도입해 보세요.
AI 엔지니어/일본어 교육자