"왜 저 사람은 사과하지 않는 걸까?" "잘못한 것에 대한 자각이 없는 건가?"
일본에서 베트남 분들과 함께 일하는 관리자나 일본어 교사 여러분은 한 번쯤 이런 의문을 품어본 적이 있지 않으신가요? 업무에서 실수가 발생했을 때, 일본인이 기대하는 "우선 한마디 사과"가 나오지 않고, 대신 "왜 그렇게 되었는지"라는 이유 설명이 끝없이 이어지는...... 이 광경은 현장에서 가장 빈번하게 일어나는 이문화 마찰 중 하나입니다.
하지만 단언합니다. 베트남 분들이 사과하지 않는 것은 그들이 불성실해서도, 반성하지 않아서도 아닙니다. 사실 그 배후에는 "성실함(Sincerity)"에 대한 정의의 결정적인 차이와 언어가 가진 '기능'의 불일치가 존재합니다.
본 기사에서는 10년 이상의 일본어 교육 현장 경험과 사회언어학적 관점에서 이 '스미마셍'을 둘러싼 깊은 골을 밝혀냅니다. 이 기사를 읽으면 고정관념적 편견을 버리고, 건설적인 커뮤니케이션을 구축하기 위한 구체적인 방법을 마스터할 수 있을 것입니다.
이번 포인트는 다음 3가지입니다.
일본인이 "스미마셍"을 연발하는 반면, 베트남 분들이 사과를 주저하는 현상. 이 현상의 근저에는 사회심리학적인 "자기 인식 방식"의 차이가 있습니다.
베트남 문화에서 사과(Xin lỗi)는 "자신에게 명확한 과실이 있을 때"만 행해지는 무거운 행위입니다. 만약 자신에게 직접적인 책임이 없는 상황에서 사과해버리면, 그것은 "거짓말을 하는 것"이 되어 오히려 불성실하다고 간주되기도 합니다.
반면 일본의 "스미마셍"은 책임 소재를 명확히 하기 위한 것만은 아닙니다. 자신의 행위나 존재로 인해 "장의 분위기(화합)"가 흐트러진 것에 대해, 그 파장을 수습하기 위한 "조정 장치"로 기능합니다.
이를 전문 용어로는 "자기 비하(Self-effacement)" 전략이라고 부릅니다. 자신을 한 발 물러서게 함으로써 상대를 세우고, 인간관계의 마찰을 최소화하는 기술입니다.
| 항목 | 베트남 문화 | 일본 문화 |
|---|---|---|
| 사과 타이밍 | 명확한 과실이 있을 때만 | 장의 분위기가 흐트러졌을 때, 폐를 끼쳤을 때 |
| 성실함 표현 방식 | 사실을 정확히 전달하는 것 | 우선 사과하고, 상대의 감정에 공감하는 것 |
| 사과의 의미 | 책임의 인정 | 인간관계 회복·윤활유 |
| 이유 설명 | 개선을 위해 필수적인 정보 | 종종 "변명"으로 받아들여짐 |
이처럼 일본인이 "우선 사과해주길" 바라는 것은 "감정 케어"를 요구하기 때문이며, 베트남인이 "이유를 설명하는" 것은 "재발 방지를 위한 성실한 보고"를 하고 있다고 생각하기 때문입니다. 이 어긋남이 서로에게 "불성실하다"고 느끼게 하는 비극을 낳고 있습니다.
언어학에서 문법은 올바른데 사용법이 상황에 맞지 않아 발생하는 실패를 "화용론적 실패"라고 부릅니다. 구체적인 장면을 살펴봅시다.
【사무실 대화】 상사: "이 서류, 숫자가 틀렸어" 베트남인 직원: "아, 그건 어제 시스템이 불안정해서 데이터가 제대로 반영되지 않았습니다" 상사: "(화가 나서) 우선 사과부터 하는 게 먼저지!"
【분석】 베트남인 직원은 "원인(사실)"을 전달하는 것이 성실한 보고라고 생각합니다. 하지만 상사는 실수로 인해 자신의 수고가 늘어난 것에 대한 **"공감의 사과"**를 요구합니다. 여기서 직원이 "스미마셍"을 말하지 않으면, 상사의 눈에는 "책임을 전가하는 자존심 높은 사람"으로 비춰집니다.
【일상 대화】 일본인: "이거, 변변치 않지만 받아주세요" 베트남인: "감사합니다" 일본인: "아니에요, 입에 맞을지 모르겠지만, 스미마셍" 베트남인: "(마음속으로) 어? 왜 사과하지? 독이라도 들어있나?"
【분석】 일본인은 "저를 위해 당신의 소중한 시간(먹는 시간)을 쓰게 해서 죄송합니다"라는 겸손함을 표현하고 있습니다. 하지만 사과를 "과실"과 연결 짓는 문화권 사람에게는 이유 없는 사과가 "뭔가 숨기는 게 있는 게 아닐까"라는 불신감으로 이어질 수 있습니다.
베트남을 포함한 동남아시아 많은 나라에서는 부끄러움이나 당혹감을 느낄 때, 혹은 상대의 분노를 가라앉히려고 "미소 짓는" 경우가 있습니다. 이를 "Hiya(필리핀)" 또는 유사한 문화적 감각이라고 부릅니다. 하지만 일본에서는 꾸중 들을 때 웃는 것은 "반성 제로"의 신호입니다.
이 문화의 벽을 넘기 위해서는 "로마에 가면 로마법을 따르라"고 강요하는 것이 아니라, "구조의 차이"를 논리적으로 설명하는 것이 중요합니다.
"나쁘다고 생각하지 않아도 인사처럼 사용하는 것"이라고 정의를 바꿔주세요.
업무 실수를 보고할 때는 감정과 언사를 세트로 한 포맷을 제시합니다.
【권장 보고 패턴】
1. 사과(쿠션): "스미마셍"
2. 사실 보고: "숫자가 틀렸습니다"
3. 이유 설명: "시스템 영향으로......"
4. 향후 대책: "앞으로는 더블 체크하겠습니다"
"이유를 말하기 전에 우선 1초만 '스미마셍'이라는 태그를 붙여주세요"라고 전하면 학습자가 납득하기 쉬워집니다.
일본인 측도 "그들이 이유를 말하는 것은 거짓말을 하기 위해서가 아니라 재발 방지를 위해 원인을 공유하려는 것"이라고 해석을 바꿀 필요가 있습니다. "변명은 그만해"라고 가로막는 것이 아니라, "사정은 알겠어. 하지만 일본에서는 우선 한마디 '스미마셍'이 있으면 상대는 '내 마음을 알아줬구나'라고 안심하는 거야"라고 이유를 덧붙여 문화를 해설해주세요.
일본어 교육에서 단어의 의미(Semantic)만 가르치는 것으로는 불충분합니다. 그 말이 그 사회에서 어떤 역할(Pragmatic)을 하는지를 가르치는 것이야말로 진정한 이문화 이해로 이어집니다.
"스미마셍"을 말하지 않는 베트남 분들은 결코 불성실하지 않습니다. 오히려 사실에 대해 매우 진지하게 마주하려고 합니다. 그 성실함을 일본의 맥락에서도 발휘하게 하려면, 우리 교육자와 관리자가 문화의 "통역자"가 될 필요가 있습니다.
문화의 "좋고 나쁨"이 아니라 "구조의 차이"를 이해했을 때, 직장이나 교실의 분위기는 극적으로 변합니다. 서로의 "성실함"을 믿고, 언어의 가교를 만들어갑시다.
집필자의 시점에서 일본어 교사로서 많은 베트남인 학습자가 "선생님, 저는 거짓말을 하고 싶지 않아서 사과하고 싶지 않아요"라고 눈물을 흘리며 말하는 것을 봐왔습니다. 그들의 자존심과 성실함을 지키면서 일본 사회에서 사랑받는 방법을 전하는 것. 이것이야말로 우리가 목표로 해야 할 교육의 모습이 아닐까요.
AI 엔지니어/일본어 교육자